在众多的游戏当中，有一类游戏一直都有着为数不多却又坚弥的粉丝群体，他们热衷于在虚拟的游戏世界当中模拟出各种各样的生活，热衷于扮演上帝的角色，热衷于体验不同于其他游戏那样独特而平淡的故事。
这类游戏就是模拟游戏。在这群模拟游戏爱好者当中，模拟经营类玩家则表现得更为痴狂。甚至电子游戏的教父级别人物席德梅尔还曾经在采访时候坦言，PC、模拟城市、任天堂游戏品质认证是游戏产业历史上最重要的三样发明。可见模拟类别的游戏在游戏界的地位有多高。
当无数科学家在科研上想要证明上帝不存在的时候，他们则更乐意在电子游戏当中扮演着"上帝"的角色，沉浸在一个又一个自己创造的世界当中。
为什么模拟类游戏会让这些玩家如此沉迷呢？为何看起来枯燥的另类生活，却又让他们如痴如狂？那些模拟经营游戏，有时候竟然还能不可思议地冲上销量榜单前十？我们不妨从背后来探究一下其真正的原因。
模拟游戏的前世
模拟游戏，主要是在电子游戏当中模拟还原真实世界环境或者事件，提供近似现实世界可能发生的事情或者故事。这类游戏通常会有一个初期目标，但是却没有明确概念的游戏结局。玩家在模拟游戏当中可以无止尽地发展下去，直到尝试完游戏设计的全部要素。
我们以电子游戏的特殊性来说，最初的电子游戏带了浓厚的模拟要素，电子游戏也是对现实游戏的模拟仿造。模拟这个动词，从电子游戏的诞生就已经伴随开始了。
最初的电子游戏《太空战争（Spacr war）》和《双人网球（Tennis for Two）》，都带有了浓厚的模拟属性。史帝芬·罗素在《太空战争》就给游玩者模拟了一个太空冒险的场景，《双人网球》则更不必说，模拟了真实世界的网球打法。以及后来雅达利在街机上爆火的《乓（Pong）》，也是对乒乓球的电子模拟。
就是在这电脑上模拟了太空，诞生了第一款电子游戏《Spacr war》
游戏当中的模拟要素与生俱来，那么真正意义上的模拟游戏又是从什么时候开始分门别类的呢？
首先我们要确认模拟游戏的几个概念。第一，尽可能接近真实；第二，现实当中可能发生的事件；第三，遵循现实发生的规律（尽管很多模拟游戏在最后完全脱离了"现实"）。
从这三点来看，一些模拟其他世界的游戏，大可以剔除出模拟游戏世界。另外，早期的雅达利游戏当中，尽管带有着许多模拟要素，但是大多都将游戏性放在第一位，远远还够不上模拟经营游戏的分类水平。
真要说模拟经营类的鼻祖，还要将时间拨到上个世纪80年代末。当时的一名小程序员威廉·莱特（Will Wright）刚刚进入游戏行业，当时他的首要工作就是制作一款名不见经传的上古飞行射击游戏《突袭巴格林湾》。这款《突袭巴格林湾》飞行射击游戏当中，需要利用关卡制作期搭建大量的游戏背景，不仅有城市地图，还有各种岛屿、海洋等地形。
《突袭巴格林湾》游戏画面，看得出来非常简陋
制作游戏时候的威廉·莱特，突然觉得制作游戏背景上的"城市"也颇有乐趣。这种能够随心所欲的制作城市就好似乐高拼装的体验，能够通过手上的"零件"对都市进行修改调整，在有些玩家的眼里，比"打飞机"可是要好玩多了！
抱着这样想法的威廉·莱特，索性就单干，自己出来折腾这类"搭积木"的游戏。经过自己的研究与制作，1989年模拟游戏的鼻祖游戏《模拟城市（SimCity）》在DOS平台上正式登场。同时威廉·莱特还创建了Maxis——就是那个制作了大名鼎鼎的模拟游戏《模拟人生》以及《孢子》的公司。
《模拟城市》与其他游戏的最大区别，就是没有表面上的竞争，没有传统的击杀、击败等概念。玩家在游戏里要干的活儿，真的可以说非常"枯燥"，盖房子、拉电线、规划道路等等内容，但意外的在市场上激起了水花。显然，玩家很热衷于扮演上帝，而《模拟城市》则提供了这一个场地：任何玩家都能在上面建起自己的一个帝国。
Maxis与威廉·莱特显然得不到满足，再接再厉推出了一系列模拟游戏，有些游戏还看起来非常的奇葩。例如《模拟蚂蚁》，就是要玩家扮演蚂蚁社会，在游戏中你需要不断的挖地道，不断地抢地盘，赶走别的蚂蚁群落，还要赶走人类！说是现代各种奇葩模拟游戏的鼻祖似乎也不为过。
一直到了1994年，《模拟城市》的正统续作《模拟城市2000（SimCity 2000）》出现在了市场之上。在这部作品里，玩家所能获得的模拟经营体验有了质的飞跃与提升，不仅仅是在画面上有着长足进步，能够建造以及经营的要素也成倍的增加。在游戏中玩家扮演上帝视角的市长，从最初的土地地形就可以进行规划，一面进行都市的设施建设，一面还能制定都市的运转分配。大到经济建设交通规划，小到教育机构道德指数等等内容，完美还原了一座城市需要的种种要素。
《模拟城市2000》的出现是划时代的，它正式确立了模拟经营游戏这一范畴，让这类游戏从以往的策略游戏当中独立出来。同时它又确立了系列的基础玩法，需要扩充的内容方向等等，就连最近几年大热的《城市：天际线》依然还沿着这个方向在继续前进。
到了1996年，另外一款日式游戏《牧场物语（Story of Seasons）》又将整个模拟经营游戏拓展了更宽阔的地方。与欧美动辄就想当市长、当上帝的模拟游戏相比，日系的模拟经营游戏则看起来更在乎到人物本身一些。在《牧场物语》当中，玩家更接近一个开启了不同生活的自己，可以在牧场生活当中管理经营自己的生活。开发商MMV更乐意于把自己的游戏定义为生活角色扮演游戏。
首作《牧场物语》发布于SFC平台，当时已经进入16位机的时代，机体的性能与画面有着非常高的提升。得益于此，游戏制作者也可以制作出更有丰富元素的模拟生活游戏，《牧场物语》也在此应运而生了。
《牧场物语》当中玩家不再是阔手阔脚的建设自己的农场，而是关注在个人生活，如何将一块荒芜的土地经营成规模的农场，更是玩家需要做的事情。在游戏中玩家扮演具体的人，管理牧场、种植农作物、出售农产品、与其他村民搞好关系，甚至有时候还需要外出进行战斗打怪。这一些合理不合理的冒险，都共同铸就了一个另外农庄的休闲（or爆肝？）生活。
模拟经营游戏的另类发展
从《模拟城市2000》后，基本确定了模拟游戏的要素以及方向，游戏玩家们已经彻底接纳了这一"另类"的游戏模式，游戏市场当中也开始跟风出了一些作品，其中不乏后世来看的经典之作。
1994年发售的《运输大亨（Transport Tycoon）》是让玩家拥有一家运输公司，并要与其他运输公司竞争，经海、陆空运载乘客及货物以获取利润，并建立自己的运输帝国。玩家通常沉迷在铁轨布线当中，吸引了大量铁道爱好者进行游戏。
1997年发售的《主题医院（Theme Hospital）》则是让玩家自己经营一家医院，刨除了太过细致的真实模拟，游戏中到处充满了对医疗系统的黑色幽默，" 请患者不要死在走廊上"成为了玩家耳熟能详的嘲讽语。至今为止，除了精神续作《双点医院》以外，依然还没有其他能够与之匹肩的医院主题游戏。
另外还有特殊的宠物模拟养成游戏也在90年代大行其道。万代推出的电子宠物养成机"拓麻歌子"，主推的是在一个小型电子宠物机上养成一只电子宠物，一经推出就风靡市场，时至今日依然还有众多拥趸沉迷其中。更不用说十几年后，任天堂推出NDS时候的主打游戏《任天狗（Nintendo Dog）》，更是被严苛的FAMI通评为掌机平台上首个满分游戏。
经过多年的发展，模拟经营类游戏不仅仅只局限在搭造城市这样狭隘的范畴之内，更是分化出了许多方向的作品，让各种喜好的玩家能够找到适合自己的作品。像是《三国志》、《大航海时代》、《足球经理》、《龙之崛起》等等作品，都成了玩家口中的经典耐玩作品。
当然这个时候威廉·莱特和他的Maxis自然也没有闲着，接连推出了玩家扮演造物主，操纵星球的气候，演化不同物种生命的《模拟地球》；扮演蚂蚁的首领，不断的挖地道抢地盘，赶走别的蚂蚁群落，同时还要赶走人类的《模拟蚂蚁》；扮演上帝，随便修改生物基因，操纵地形地貌，甚至改变物理定律的《模拟生命》；还有满足当一把农场主心愿，在自己农庄里种地、养牛、撒农药的《模拟农场》。
在EA的"努力"下，《模拟农场》也成为了年货产品
除了这些之外，Maxis与威廉·莱特还开发了一款到了今天还在继续“坑钱”的游戏——《模拟人生（The Sims）》。威廉·莱特在这款游戏当中，构思了一个全新的世界，模拟城市的发展已经满足不了他的需求，他想要成为一个真正的上帝，来模拟自己、模拟其他人的一生。
所有关于人生的想法，都被莱特放进了这款游戏当中，你可以在这款游戏当中成为自己想要的人。从一个婴儿开始捏制五官，到给游戏中学习、成长、恋爱，还有在城市当中工作、购物、买房。一个人的一生，都需要玩家沉下心来模拟。
原本所有的人都觉得《模拟人生》是一款无聊的游戏，但是与其他无聊的模拟游戏比起来，这款游戏更让人能沉迷下来，无论是男性还是女性，能够扮演自己的上帝，随意操纵自己的人生，总是让人觉得非常美妙。
还有不得不提的《孢子（Spore）》，也是由Maxis出品。在研发《孢子》之前，对"外星智慧搜寻计划"异常感兴趣的威廉·莱特想到，是否有一个游戏能够更全面的模拟生命呢？整个游戏从一个单细胞生物开始艰难进化，然后从海里爬上陆地，组建族群部落，融合出文明，建立国家，最后统一星球征服宇宙。这样的想法进化成了《孢子》，一个包含了细胞阶段、生物阶段、部落阶段、文明阶段以及太空阶段这五个部分的作品，并且一举获得了当年最佳的模拟经营游戏。
得益于各种各样的模拟游戏出现，模拟经营类游戏也逐渐开始细分垂直，演化出了更细的分支。在这里可以简单的分为"城市模拟"、"经营模拟"、"培育模拟"、"人生模拟"、"交通工具模拟"、"太空模拟"以及近几年来才兴起充满恶搞属性的"动物模拟"（例如《模拟山羊》）。
在模拟游戏开发者眼里，这个世界上似乎没有什么是不能被模拟的，模拟的范围扩大同时，也让玩家以特别的渠道接触到了方方面面的内容。
比如《欧洲卡车模拟》、《旋转轮胎》等卡车模拟，能够让你知道长途运输、各种地形运输时候的卡车司机是如何解决问题的；《外科手术模拟》让人知道手术的一些基本过程，了解医生的艰辛；《装机模拟器》则更直接让玩家在游戏中模拟安装个人PC，熟练之后甚至可以在现实当中实机装机等等等等。
玩一款游戏，或许也能让你学习到与众不同的知识。
为什么爱上模拟游戏？
模拟类型的游戏在今时今日会拥有如此多的玩家，显然是当时的开发者无法想象的。
与其他游戏的争斗、破坏等相比，模拟经营游戏是为数不多以"创造"为主题衍生出去的游戏。这类游戏强化了玩家对从无到有的积累这个过程的体验。
没有动作游戏的华丽操作，也有RPG游戏的感人剧情，没有明确的阶段以及任务，模拟经营游戏有的只是自己脑袋中的那一点蓝图。现实当中或许非常残忍，但是游戏却能够实现自己丰满的理想，让你去了解到成功之后巨大的满足感。
自己的规划与布置在游戏当中一点一滴地落实并开始取得收益，再看着这些积累慢慢地堆成一个庞大帝国，那种成功的喜悦感与成就感是无法从破坏类的游戏中获取的。实现自己的愿望能够使人幸福，解决问题，应付意外，完成目标，再也没有什么比这样的感觉更美妙了。
那么你是为何爱上模拟游戏的呢？